在古希腊，国王让人做了一顶纯金的王冠，但他又怀疑工匠在王冠中掺了银子。可问题是这顶王冠与当初交给金匠的一样重，谁也不知道金匠到底有没有捣鬼。国王把这个难题交给了阿基米德。阿基米德为了解决这个问题冥思苦想,他起初尝试了很多想法，但都失败了。有一天他去洗澡，一边他一边坐进澡盆，以便看到水往外溢，同时感觉身体被轻轻地托起，他突然恍然大悟，运用浮力原理解决了问题。不管是科学家还是一般人，在解决问题的过程中，我们都可以发现“把难题放在一边，放上一段时间，才能得到满意的答案”这一现象。心理学家将其称为“酝酿效应”。阿基米德发现浮力定律就是酝酿效应的经典故事。    

从酝酿效应的表现形式和思维的本质特征来看，直觉思维具有非逻辑性和自发性两个特征。

首先，它既不表现为演绎的推理形式，又不表现为归纳逻辑，也表现不出其他的规律性。它不受逻辑规律的约束，往往超越逻辑程序而直接作出结论。它的非逻辑性特点常常表现为：

1、不可解释。当一个问题从百思不得其解的长期困扰，到突如其来的领悟理解，这一具体过程是意识不到和难以说明的，如高斯在证明一个算术定理时，折磨了他2年之久，后来一个突然的想法使获得成功。他回顾说：“像闪电一样，谜一下解开了，我也说不清楚是什么导线把我原先的知识和使我成功的东西联结了起来。”

2、逻辑程序的高度简缩。有两种情形，一种是原有逻辑程序的简化和压缩，另一种则是“违反”了那种逻辑程序。这就是说，直觉思维忽略了逻辑推理进程的细节过程，越过了许多中间环节，但把握住了个别的、最重要的环节，特别是最终的结论。

3、综合性。思维者不着眼于细节的逻辑分析，而是从整体上来把握对象。

其次，酝酿效应是一种突发性的创造活动，一般是在对问题冥思苦想之后，在出其不意的时间或状态下突然发生，因而表现为思维运动的突然飞跃，自发性是其又一基本特征，体现突发、突变和突破的特点。俄国化学家门捷列夫发现元素周期律的决定性观念，就是在他提着箱子准备上火车之际突然闪现的；德国著名数学家希尔伯特长期未解出的一个数学难题，据他说也是在一次看戏时突然领悟的。酝酿效应是一种有非逻辑性和自发突变性的创造活动，它往往是一种突破性的创造活动，它不受形式逻辑的约束，能打破常规思路，产生惊人的成果突破和方法突破。它提示：当我们对一个问题进行研究，在搜集了充分的资料并且经过深入探索仍然难以找到答案时，不应一条道跑到黑，而应把对该问题的思考从心中抛开，转而想别的事情，或可以去散步、读书等，等待有价值的想法、心象的自然酝酿成熟并产生出来。

之所以如此，是因为抛开对问题的思索后，也就摆脱了长期的精神紧张，但头脑中搜集到的资料是不会消极地储存在那里的，它在按照一种所不知道的、或很少意识到的方式进行着加工和重新组织，进而产生了新的想法。我们平时所说的“灵感迸发”或者“恍然大悟”，就是经过这样一个酝酿阶段之后，突然出现的智慧火花。

日常生活中，我们常常会对一个难题束手无策，不知从何入手，这时思维就进入了“酝酿阶段”。直到有一天，当我们抛开面前的问题去做其他的事情时，百思不得其解的答案却突然出现在我们面前，令我们忍不住发出类似阿基米德的惊叹，这时，“酝酿效应”就绽开了“思维之花”，结出了“答案之果”。古代诗词说“ 山重水复疑无路，柳暗花明又一村”正是这一心理的写照。心理学家认为，酝酿过程中，存在潜在的意识层面推理，储存在记忆里的相关信息在潜意识里组合，人们之所以在休息的时候突然找到答案，是因为个体消除了前期的心理紧张，忘记了个体前面不正确的、导致僵局的思路，具有了创造性的思维状态。因此，如果你面临一个难题，不妨先把它放在一边，去和朋友散步、喝茶，或许答案真的会“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。