美国科学家在对近千人进行了跟踪观察后，发现5岁前是儿童智力发展的最佳时期。他假设如果把17岁时所达到的普通智力水平看做100%，那么从出生到4岁，就获得50%的智力；从4岁到8岁又能获得30%的智力；而余下的20%的智力则是在8岁~17岁这个时期获得的。

尽管人们对这个假设还有争议，但是对从出生到8岁这一时期是人的智力发展最快时期的论点，看法都是一致的。他们认为婴幼儿期、童年期最容易接受外界刺激，最容易形成大脑神经联系。

我国儿童心理学工作者也认为：4岁前是儿童发展形象视觉和口语语音的最佳期；5岁是掌握数字概念的最佳期；5~6岁是丰富口语词汇的最佳期；7岁是儿童品德形成的最佳期。如果在这些关键时期里能对儿童进行及时的教育和培养就可以取得事半功倍的效果。