考试能够评价、鉴定应试者在某方面的知识和能力是否达到了规定的水平和标准。这是进行各种水平考试、资格考试和标准考试的依据。

考试之所以具有评定功能，首先是因为考试能够比较全面地反映被测人在知识和能力上是否已经达到了规定的水平。

其次是主考者因为通过多次测试，能够比较准确地把握住标准线，使考试成绩凡是在合格标准线之上的，就能够确定已基本达到规定的知识、能力水平。

所以在学校系统中都采用通过中考、高考，划定分数线录取新生。在校生则通过期中考、学期考、毕业考，来确定升留级和毕业。自考生则要一门一门学科经过国家统考合格，达到了规定的标准，证明已经达到大学的知识和能力水平才能毕业，发给毕业证书。在人才招聘方面，聘用者根据岗位要求组织考试，根据应聘者的考试成绩评定结果，进行筛选，择优录用。考试在人才使用中也有重要作用，人才具有不同的类型、层次、水平、特点和专长，他们在品德上有不同的素养，在知识上有不同的水平，在能力上有不同的倾向，在业绩上有不同的表现。为了适才适用，使之合理流动，各得其所，各扬其长，各尽所能，分辨他们的知识水平和能力倾向，识别其长短所在，真正做到知人善任是十分必要的。而考核和考察的评定功能，就是这种分辨、识才、用才的可行方法之一。所以单位用人都比较重视对员工的德、识、才、绩进行平时考察、年终考核和任期考察，来确定员工中的业绩优秀者给予奖励、晋升，以资鼓励；工作合格者继续聘用，不合格者给予解聘，并对学有所长、学非所用者给予换岗，做到人尽其才。