人们都说考试是一根“指挥棒”，考试的要求指向那里，教师和学生就会向哪里去努力，以期达到考试的要求，取得优异的考试成绩。为此学校对考试要求和命题非常讲究，给中小学生出的试题，必定是中小学教学大纲要求中小学生应掌握的知识和能力。所以老师的教和学生的学也都围绕教科书和教学大纲的要求进行。高等教育自学考试是各省考试办组织主考院校教师按各专业、各年级所开课程的考试大纲来命题的，考试范围比较广，学生必须在全面掌握的基础上突出重点，才能考出好成绩，取得较高的合格率，所以教师的教和自考生的学都比较注意这个特点，特别注意学法指导，指导学生学会自学。

自学考试命题的标准和方向直接影响自学者的学习和助学者的教学。从标准上说，标准过高，就会使助学者无所适从，自学者望而生畏；标准过低，会使助学者降低要求，自学者文凭贬值，导致有文凭而没水平。从内容和导向上说，如只出几道重点题，自学者和助学者就会在押重点题上下功夫，忽视知识的全面而系统的掌握；如果试题覆盖面广，并适当突出重点，自学者就会在全面学习的基础上去掌握重点；如果多考记忆性的试题，自学者就会在死记硬背上下功夫，如果着重考自考生对基本理论的理解及应用能力的培养，自学者就会在弄懂弄通和灵活运用上下功夫。因此自学考试的命题必须按照考试大纲，坚持标准，扩大试题考查面，注重考查知识的理解及运用，以此作为对助学和自学双方的正确导向，提高自考助学的教学质量。